Autorinnen, Autoren und Wegbegleiter erinnern aus Anlass seines Geburtstags am 23. April an den im Oktober 2025 verstorbenen Gründer des Eifel-Literatur-Festivals – Die „Literarisierung der Eifel“ vorangetrieben
Prüm – Der 23. April ist weltweit ein Feiertag für das gedruckte Wort. Der UNESCO-Welttag des Buches erinnert alljährlich an die Magie des Lesens, die kulturelle Kraft von Geschichten und die Bedeutung der Literatur für eine offene Gesellschaft. Für das Eifel-Literatur-Festival, die größte und bedeutendste Literaturveranstaltung in Rheinland-Pfalz, ist dieser Tag jedoch noch aus einem anderen, sehr persönlichen Grund von tiefster Bedeutung: Am 23. April ist der Geburtstag des im Oktober 2025 verstorbenen Gründers Dr. Josef Zierden. Ein Datum, das passender kaum sein könnte für einen Mann, dessen gesamtes Leben der Literatur gewidmet war und dem jetzt in einem gerade erschienen Gedenkheft gedacht wird.
In einem aktuellen Newsletter heißt es dazu: „Als der am 23. April 1954 geborene Josef Zierden im Herbst 1994 im kleinen Schalterraum einer Bank in Prüm das Eifel-Literatur-Festival aus der Taufe hob, ahnte wohl niemand, welche historische Dimension diese Privatinitiative annehmen würde. Mit unermüdlichem Engagement, literarischer Leidenschaft und einem untrüglichen Gespür für Qualität verwandelte er die ländliche Eifel in eine europäische Literaturbühne.“
Der Schriftsteller Martin Walser brachte es bereits 2008 treffend auf den Punkt: „Die Christianisierung war vorbei, da begann Josef Zierden mit der Literarisierung der Eifel.“
Zierden brachte selbst Nobelpreisträger wie Günter Grass und Herta Müller, Bestsellerstürmer und Kultfiguren der deutschsprachigen Gegenwartsliteratur in die Eifel. Über 120.000 Besucherinnen und Besucher erlebten in fast drei Jahrzehnten unter seiner Leitung wahre „Sternstunden für Leser“. Im Newsletter heißt es weiter: „Sein Antrieb war dabei stets so simpel wie ambitioniert: Möglichst viele Menschen für das Lesen zu begeistern. Er bewies historisch eindrucksvoll, dass Hochkultur nicht nur in Großstädten stattfindet, sondern gerade auch im ländlichen Raum tief verwurzelt sein und zehntausende Menschen zusammenbringen kann.“ Für seine stets ehrenamtliche Leistung wurde er u.a. mit dem Bundesverdienstkreuz und dem Landesverdienstorden des Landes Rheinland-Pfalz ausgezeichnet.
Dass der Geburtstag des Festivalgründers und Kulturmachers Dr. Josef Zierden und der Welttag des Buches auf denselben Tag fallen, ist für das Eifel-Literatur-Festival eine wunderbare Fügung. Dieser Tag, so heißt es, erinnere an Werte, die auch das unverrückbare Fundament des Festivals bildeten. Literatur leiste einen kulturellen Brückenschlag, bilde das historische Gedächtnis und setze die demokratischen Grundpfeiler: „Das Eifel-Literatur-Festival trägt seit 1994 maßgeblich dazu bei, diese Kultur in Rheinland-Pfalz in die Breite der Gesellschaft zu tragen.“
Mit Wehmut, aber vor allem mit unendlicher Dankbarkeit blicke man auf das Lebenswerk von Dr. Josef Zierden zurück. Er habe der Eifel ein literarisches Selbstbewusstsein geschenkt, das weit über die Grenzen des Bundeslandes Rheinland-Pfalz hinausstrahle.
Ganz im Sinne seines Vaters führt Dr. Johannes Zierden dieses wertvolle Erbe heute fort. Das mittlerweile 17. Eifel-Literatur-Festival ist in vollem Gange und zieht gegenwärtig mit rund 2.100 Zuhörern bei drei Veranstaltungen eine erste Zwischenbilanz. Auch in den kommenden Wochen und Monaten darf man sich auf herausragende literarische Begegnungen freuen, bei denen gemeinsam gefeiert werden darf, was Dr. Josef Zierden allen vorgelebt habe: die unsterbliche Liebe zum Buch. (eB/epa)
Hier kann man das Gedenkheft einsehen.
Hier geht es zum Programm des aktuellen Eifel Literatur Festivals.